La dieta chetogenica è un protocollo alimentare particolare, che prevede una drastica riduzione dei carboidrati dalla propria dieta e quindi la produzione di corpi chetonici a scopo energetico (questo stato metabolico prende il nome di chetosi). In condizioni normali, il corpo usa il glucosio (dai carboidrati) come fonte primaria di energia. Quando si riducono drasticamente i carboidrati (di solito sotto i 20–50 g al giorno), l’organismo dapprima esaurisce le riserve di glicogeno, dopodichè inizierà ad utilizzare i grassi come fonte principale di energia.
Il fegato converte i grassi in corpi chetonici (o chetoni), che diventano la fonte energetica principale. Per questo motivo la dieta chetogenica è particolarmente indicata nei casi in cui è necessaria la perdita di peso oppure per recuperare la stabilità glicemica.
In caso di digiuno, la produzione di corpi chetonici è necessaria per il funzionamento del sistema nervoso centrale. Esso infatti, essendo un organo glucosio dipendente, non può utilizzare gli acidi grassi come fonte di energia (a causa della loro incapacità di attraversare la barriera ematoencefalica).
La chetosi è quindi uno stato metabolico caratteristico degli umani, anche se non esclusivo: è stata infatti verificata una concentrazione di corpi chetonici nel sangue di cuccioli di roditori (pari a 1-2 mmol/L), che si nutrivano di latte materno ricco di grassi e povero di carboidrati.
In condizioni fisiologiche la concentrazione ematica di corpi chetonici è molto bassa (<0.3 mmol/L) se paragonata alla concentrazione di glucosio (circa 4 mmol/L). Si stima che i corpi chetonici inizino ad essere utilizzati come fonte energetica dal sistema nervoso centrale al raggiungimento di circa 4 mmol/L.
Nonostante lo stato di chetosi, negli individui sani, la glicemia rimane in range fisiologici, seppur si riduce leggermente: il fabbisogno di glucosio viene soddisfatto tramite la gluconeogenesi (a partire dagli aminoacidi) e dal glicerolo derivato dai trigliceridi. L’importanza di quest’ultima via metabolica aumenta progressivamente durante la condizione di chetosi, infatti, se nei primi giorni in cui si è sottoposti ad un regime di dieta chetogenica la principale fonte di glucosio è la gluconeogenesi a partire dagli aminoacidi, con il passare dei giorni il contributo degli aminoacidi si riduce, ed aumenta contestualmente la quantità di glucosio derivata dal glicerolo.
La dieta chetogenica, sebbene abbia diversi benefici, non è però sempre attuabile, infatti per alcuni soggetti è sconsigliata:
- Soggetti che assumono farmaci per l’ipertensione (in particolare i diuretici)
- Soggetti che assumono farmaci antidiabetici
- Soggetti che assumono farmaci antiaritmici
In questi soggetti, la produzione di corpi chetonici può amplificare l’effetto dei farmaci (come ad esempio i diuretici) e quindi portare a squilibri elettrolitici o del metabolismo glucidico.
La dieta chetogenica inoltre, in alcuni casi può avere degli effetti collaterali come stipsi, mal di testa, eccessiva diuresi. Per questo motivo, prima di intraprendere una dieta, ricordati di rivolgerti sempre ad un professionista.
